One of Canada’s most highly regarded and most often performed composers, Alexina Louie was born in Vancouver in 1949. At the age of seven she began piano studies and at seventeen became an Associate of the Royal Conservatory of Music in Piano Performance. Louie continued her piano studies at the University of British Columbia where she also attended the composition classes of Cortland Hultberg, graduating with a Bachelor of Music in Music History in 1970. She then went on to post-graduate work at the University of California at San Diego with Robert Erickson and Pauline Oliveros, completing her Masters of Arts in Composition in 1974. Remaining in California for the rest of the decade, Louie taught piano, theory and electronic composition at the City Colleges of Pasadena and Los Angeles. She has lived in Toronto since 1980, where she works as a freelance composer for concert, dance, television and film.
Alexina Louie is the daughter of second-generation Canadians of Chinese descent. Her uniquely personal style, rooted in a blend of East and West, draws on a wide variety of influences--from her Chinese heritage to her theoretical, historical and performance studies. Her music has been widely commissioned and performed by Canada's leading orchestras, new music ensembles, chamber groups and soloists. Notable performances include the Vancouver Symphony Orchestra’s presentation of The Ringing Earth for the gala opening of Expo 86; the Montreal Symphony Orchestra’s performance of the same work in the United Nations General Assembly on United Nations Day (1989); the Toronto Symphony Orchestra’s tours of Europe (1986) and the Pacific Rim (1990); and pianist Jon Kimura Parker’s performance of Scenes From a Jade Terrace, on the programme at the gala opening of the Canadian Embassy in Tokyo (1991).
In 1993, the BBC Symphony performed Louie’s O Magnum Mysterium: In Memoriam Glenn Gould, a work that was taken up the following year by the St. Louis Symphony under the direction of Leonard Slatkin and later choreographed by Dominique Dumais as one hundred words for snow. 1993 also marked the world premiere of Gallery Fanfares, Arias and Interludes, a one-hour work commissioned by the Art Gallery of Ontario for the opening ceremonies of its new gallery spaces. The following year Louie was awarded the prestigious M. Joan Chalmers National Music Award for the vocal sections of this work, independently titled Obsessions (Their Own Words).
Alexina Louie has been the recipient of many awards and honours. In 1986, the International Year of Canadian Music, the Canadian Music Council named her Composer of the Year. In 1988 she received the Juno Award, Best Classical Composition, for Songs of Paradise. In 1990 she received the first SOCAN Concert Music Award as the most performed composer of the year, a distinction that was repeated in 1992. Following the Chalmers Award in 1994 she received a Canada Council "A" Grant in 1995 and in 1996 she was appointed Composer in Residence with the Canadian Opera Company. In 1997 Louie received an honorary doctorate from the University of Calgary and the CBC released a disc that included Steven Dann’s performance of Winter Music, a chamber concerto for viola and eleven performers commissioned by the Vancouver New Music Society that was nominated for a Juno award for Best Classical Composition in 1998.
1999 was another banner year for Louie. She won the Jules Léger Prize for New Chamber Music for Nightfall (a work for 14 strings written for I Musici de Montréal), the CBC released a compact disc comprised entirely of some of her larger works performed by the National Arts Centre Orchestra under Mario Bernardi (with baritone Russell Braun and violinist Martin Beaver) and the National Ballet of Canada premiered one hundred words for snow during the conference "Inspired by Gould". The CBC recording was honoured with two Juno nominations in 2000 with Best Classical Composition awarded to the title track, Shattered Night, Shivering Stars. In October 2001 Music For A Thousand Autumns was performed in the presence of Canada’s Governor General at a concert in Dresden, Germany, conducted by Robert Aitken, and in November Louie received the Order of Ontario, the province's highest and most prestigious honour.
Alexina Louie has served as composer-in-residence on a number of occasions including the 1993 Scotia Festival, the 1994 Vancouver Chamber Music Festival, the 1996 Boris Brott Summer Music Festival and the 1999 Banff Arts Festival. Louie’s recent work includes co-writing, with husband Alex Pauk, the orchestral score for the soundtrack of Don McKellar’s feature film Last Night (winner of the Prix de Jeunesse, Cannes Film Festival, 1998). Last Night received a Genie nomination for Best Original Score and the music has been released as a CD on the Sony Classical label. Louie and Pauk also co-wrote the score for Jeremy Podeswa’s feature film The Five Senses that garnered praise both at the 1999 Cannes Film Festival, where it was premiered, and the Toronto International Film Festival, and for the critically acclaimed Rhombus Media production Ravel’s Brain. The project that has dominated Louie’s creative energies for the past five years however is the full-length opera The Scarlet Princess she has been writing with Tony Award-winning playwright David Henry Hwang (M. Butterfly) in her capacity as composer-in-residence with the Canadian Opera Company. This mammoth undertaking, an erotic ghost story based on a 17th century Japanese Kabuki play, will receive its concert premiere with the COC in April 2002.
In addition to her busy life as a composer, Alexina Louie is one of the most active advocates of contemporary music in Canada. Among her many affiliations she has served on the boards of CAPAC, and later SOCAN and the SOCAN Foundation, the Governor General’s Awards for the Performing Arts, Massey Hall and Roy Thomson Hall, the Toronto Arts Awards and Esprit Orchestra, Canada’s only orchestra devoted entirely to the performance of contemporary music. Alexina Louie is a member of the Canadian League of Composers and an associate of the Canadian Music Centre. Centrediscs compact discs featuring the music of Alexina Louie are Impact (CMCCD 2786) and Love Songs for a Small Planet (CMCCD 4893).
2002
L’une des compositrices les plus estimées et les plus souvent exécutées au Canada, Alexina Louie est née à Vancouver en 1949. Elle commence l’étude du piano à sept ans et, à 17 ans, obtient le diplôme d’Associate du Royal Conservatory of Music en interprétation pianistique. Elle poursuit ses études de piano à l’Université de la Colombie-Britannique, où elle assiste également aux cours de composition de Cortland Hultberg et reçoit un baccalauréat en histoire de la musique en 1970. Elle fait ensuite des études supérieures à l’Université de la Californie à San Diego auprès de Robert Erickson et de Pauline Oliveros, et y termine une maîtrise en composition en 1974. Prolongeant son séjour en Californie jusqu’à la fin des années 1970, elle y enseigne le piano, la théorie et la composition électroacoustique au City College de Pasadena et à celui de Los Angeles. Depuis 1980, elle vit à Toronto où elle mène une carrière de compositrice indépendante pour le concert, la danse, la télévision et le cinéma.
Alexina Louie est née dans une famille canadienne d’origine chinoise de deuxième génération. Son style très personnel, où se marient les cultures de l’Orient et de l’Occident, est marqué d’influences diverses — ses racines chinoises aussi bien que ses études de théorie, d’histoire et d’interprétation musicales. Ses œuvres ont été commandées et interprétées par plusieurs des orchestres, ensembles de musique nouvelle, formations de chambre et solistes les plus en vue au Canada. Parmi les exécutions mémorables de ses œuvres figurent celle de The Ringing Earth par l’Orchestre symphonique de Vancouver au gala d’ouvertue d’Expo 86; celle de la même œuvre par l’Orchestre symphonique de Montréal à l’Assemblée générale des Nations Unies lors de la Journée des Nations Unies (1989); celles données lors des tournées du Toronto Symphony Orchestra en Europe (1986) et dans les pays de la ceinture pacifique (1990); et la présentation par le pianiste Jon Kimura Parker de Scenes From a Jade Terrace au gala d’ouverture de l’ambassade canadienne à Tokyo (1991).
En 1993, le BBC Symphony a présenté O Magnum Mysterium : In Memoriam Glenn Gould, une œuvre d’Alexina Louie reprise l’année suivante par le St. Louis Symphony sous la direction de Leonard Slatkin, et chorégraphiée plus tard par Dominique Dumais sous le titre one hundred words for snow. C’est en 1993 également qu’eurent lieu la création de Gallery Fanfares, Arias and Interludes, œuvre d’une durée d’une heure commandée par l’Art Gallery of Ontario pour les cérémonies d’ouverture de ses nouveaux locaux. L’année suivante, Alexina Louie recevait le prestigieux Prix national de musique M. Joan Chalmers pour les sections vocales de cette œuvre, qui portent indépendamment le titre Obsessions (Their Own Words).
Alexina Louie a reçu un grand nombre de prix et de distinctions. En 1986, Année internationale de la musique, le Conseil canadien de la musique l’a nommée Compositeur de l’année. En 1988, Songs of Paradise lui valait le prix Juno, dans la catégorie Meilleure composition classique. En 1990, elle recevait le premier Prix de musique de concert de la SOCAN à titre de compositeur le plus souvent exécuté au cours de l’année, honneur qui lui est également revenu en 1992. À la suite du Prix Chalmers en 1994, elle a obtenu une Bourse «A» du Conseil des Arts du Canada en 1995, avant d’être nommée Compositrice en résidence à la Canadian Opera Company en 1996. En 1997, Alexina Louie a reçu un doctorat honorifique de l’Université de Calgary, et la Société Radio-Canada a publié un disque où figure Winter Music, interprété par Steven Dann. Ce concerto de chambre pour alto et onze instrumentistes, commandé par la Vancouver New Music Society, fut mis en nomination aux prix Juno, catégorie Meilleure composition classique, en 1998.
L’année1999 fut également une année exceptionnelle pour la compositrice : elle a remporté le Prix Jules-Léger pour la nouvelle musique de chambre pour Nightfall (une oeuvre pour 14 instruments à cordes écrite à l’intention de l’ensemble I Musici de Montréal); la SRC a lancé un disque compact entièrement consacré à plusieurs de ses œuvres d’envergure exécutées par l’Orchestre du Centre national des Arts sous la direction de Mario Bernardi (avec le baryton Russell Braun et l’altiste Martin Beaver); et le Ballet national du Canada a créé one hundred words for snow pendant le colloque «Inspired by Gould». Le disque de la SRC a été mis en nomination pour deux prix Juno en 2000 — l’œuvre-titre de l’enregistrement, Shattered Night, Shivering Stars a remporté le prix de la Meilleure composition classique. En octobre 2001, Music for a Thousand Autumns fut exécutée en présence de la Gouverneure générale du Canada au cours d’un concert à Dresde, en Allemagne, dirigé par Robert Aitken. Le mois suivant, Alexina Louie était décorée de l’Ordre de l’Ontario, la plus haute distinction décernée par cette province.
Alexina Louie a occupé à plusieurs reprises la fonction de compositrice en résidence : au Scotia Festival en 1993, au Vancouver Chamber Music Festival en 1994, au Boris Brott Summer Music Festival en 1996 et au Banff Arts Festival en 1999. Parmi ses réalisations récentes, citons la création, en collaboration avec son mari Alex Pauk, de la bande sonore du long métrage de Don McKellar, Last Night (Prix de la Jeunesse au Festival du film de Cannes, en 1998). Last Night a été en nomination pour un prix Genie pour la meilleure bande sonore originale, et la musique est disponible sur CD sous étiquette Sony Classical. Louie et Pauk ont aussi composé ensemble la trame sonore du film de Jeremy Podeswa The Five Senses, très bien accueilli lors de son lancement au Festival du film de Cannes en 1999 ainsi qu’au Festival international du film de Toronto. Le couple a également signé la bande sonore de Ravel’s Brain, une production de Rhombus Media louangée par la critique. Cependant, le projet qui monopolise l’énergie créatrice d’Alexina Louie depuis cinq ans est l’opéra d’envergure The Scarlet Princess, qu’elle compose en collaboration avec le dramaturge (lauréat d’un prix Tony) David Henry Hwang (auteur de M. Butterfly) à titre de compositrice en résidence à la Canadian Opera Company. Cette œuvre gigantesque, une histoire érotique de revenants inspirée d’un kabuki japonais du 17e siècle, sera créée par la COC en avril 2002.
Outre sa carrière bien remplie de compositrice, Alexina Louie est l’une des championnes les plus dévouées de la musique contemporaine au Canada. Elle siège ou a siégé au conseil d’administration de la CAPAC, de la SOCAN et de la Fondation SOCAN, des Prix des arts d’interprétation du Gouverneur général, du Massey Hall, de Roy Thomson Hall, des Toronto Arts Awards et de l’Esprit Orchestra, seul orchestre canadien entièrement voué à l’exécution de la musique contemporaine. Alexina Louie est membre de la Ligue des compositeurs canadiens et Compositrice agréée du Centre de musique canadienne. Les CD Centredisques comportant des œuvres d’Alexina Louie sont Impact (CMCCD 2786) et Love Songs for a Small Planet (CMCCD 4893).
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