Michael Horwood was born in Buffalo, N.Y., on May 24, 1947. He studied music composition and theory at the State University of New York at Buffalo with Lejaren Hiller, Lukas Foss, and Istvan Anhalt, receiving his Bachelor's and Master's degrees (1969, 1971). In 1971 he moved to Canada and from 1972-2003 was a professor of music and humanities at Humber College of Applied Arts and Technology in Toronto. During the latter half of the 1970's, Horwood formed Convergence, an improvisation ensemble in which he played piano and percussion. In 2003 he retired from teaching and with his wife moved to Cowley, Alberta.
His more than 70 compositions constitute a kaleidoscope of the traditional and the avant-garde spanning a wide variety of contemporary idioms including 12-tone, theatre pieces, electroacoustic (both live and pre-recorded), jazz, minimalism and neo-romanticism. He has written for conventional ensembles, unusual instrumental combinations and even flexible scoring. Among his most successful works have been those which involve extra-musical concepts such as his chamber works Birds (1979) and Nervous Disorder (1988), the electroacoustic work Motility (rev. 1986), and the orchestral works Amusement Park Suite (1986),National Park Suite(1991), and Symphony No. 2, Visions of a Wounded Earth(1995).
Horwood seems content writing in any genre and, similarly, feels a composer today should be able to adapt and create in a variety of styles. From all the deliberate variety in Horwood's music, a few personal traits have tended to emerge. One of these is an acute sense of sonority, the knack of exploiting the unique ranges and timbres of his instrumental forces, whether in solo or combinations. This use of instrumental sound is occasionally coupled with an overt sense of theatricality or humour, even in his non-theatre works.
Since the late 1980’s, many of Horwood's compositions have returned to his original interest in Romantic period music. Thus, the more global interest in neo-romanticism is seen by Horwood as not only welcome, but concurrent with his own creative goals. In 1995 he completed a co-commission (through the Canada Council) from four Canadian orchestras for his most ambitious work to date - a 50 minute choral symphony, Symphony No. 2, Visions of a Wounded Earth, with texts from eight Canadian poets on the state of the environment. 1996 saw the commission (Windsor Symphony) of a short chamber orchestra piece on the theme of “morning”, Do You Live for Weekends?, as well as the un-commissioned, Symphony No. 3, Andromeda. Another multiple orchestral commission (through the Ontario Arts Council) followed in 1997, the piano concerto Intravariations, for pianist Mary Kenedi. Later that year the Festival of the Sound (Parry Sound, Ontario) commissioned him for Quartzite Dialogues, a work for narrator and wind quintet. October, 1999, brought forth the short piano work, T + I = Ewigkeit, based on a theme by Wagner. In 2000 he adapted the interludes from his 2nd symphony as an independent orchestral work, Three Interludes. A new version of his early Concerto for Double Bass and String Orchestra was issued in 2003. In 2006 two commissioned works (through the Alberta Foundation for the Arts) were composed: Fragments, a duo for any two treble instruments for the St. Crispin’s Chamber Ensemble, and Piano Sonata - Preludes, Elegy and Dances for Mary Kenedi. Four orchestral works (Amusement Park Suite, National Park Suite, Intravariations and Symphony No. 1) were released in July, 2007, on an Albany Records CD with Ian Hobson, Joseph Kubera and the Sinfonia Varsovia.
A new version of his early Concerto for Double Bass and String Orchestra was issued in 2003. In 2006 two commissioned works (through the Alberta Foundation for the Arts) were composed: Fragments, a duo for any two treble instruments for the St. Crispin’s Chamber Ensemble, and Piano Sonata - Preludes, Elegy and Dances for Mary Kenedi. Four orchestral works ( and Symphony No. 1) were released in July, 2007, on an Albany Records CD (TROY-943) with Ian Hobson, Joseph Kubera and the Sinfonia Varsovia under the album title Suite and Serious. Piano Sonata (Preludes, Elegy and Dances), funded by a grant from the Alberta Foundation for the Arts was premiered in Oct., 2008, by commissioner Mary Kenedi during the Les Amis concert series at Gallery 345 in Toronto. Piece Percussionique No. 6 (2008) was commissioned by the Toronto Percussion Ensemble for Horwood’s complete percussion works CD. The 2008 WCMA (Western Canadian Music Awards) nominated Three Interludes (ERM Media, Masterworks of the New Era, Vol. 10) as best classical composition of the year and the Suite and Serious CD (Albany Records) was nominated for best classical album of the year. In 2009 the Calgary Philharmonic performed Do You live for Weekends? during a two-day new music event in Calgary called Hear and Now. Horwood’s all-percussion CD, Percussionique, performed by the Toronto Percussion Ensemble was released on Albany Records (TROY1122). Recent performances over the past few years include 3 U.S. performances of Residue, 1 U.S. of National Park Suite, 4 U.S. of Amusement Park Suite, 2 of Piano Sonata (Preludes, Elegy and Dances) (Toronto and Calgary), an excerpt from Symphony No. 1 (U.S.). National Park Suite placed in the finals round for the 2012 American Prize in Composition under the category orchestra-professional. A limited edition Lp on Beniffer Editions (No. 129) of a live 1979 performance by Convergence was released in July, 2012. Andromeda was placed in the semi-finalists for the 2017 American Prize in Composition: Concert Band Division, Professional Composer category. The Albany Records recording (TROY 943) of Intravariations won third place for the 2017 Ernst Bacon Memorial Award, Professional Artist(s) Recording of an American Work.
BA, MA, SOCAN, Composer emeritus of the Canadian League of Composers, Associate Composer of the Canadian Music Centre
Michael Horwood est né à Buffalo, dans l’État de New York, le 24 mai 1947. Il a étudié la composition et la théorie musicale à la State University of New York à Buffalo avec Lejaren Hiller, Lukas Foss et Istvan Anhalt. Il y a obtenu un baccalauréat en 1969 et une maîtrise en 1971, année où il s’est établi au Canada. Depuis 1972, il enseigne la musique et les humanités au Humber College à Etobicoke, en Ontario, où il a mis sur pied une variété de cours de musique facultatifs pour les étudiants non spécialisés *en musique. Pendant la deuxième moitié des années 1970, Michael Horwood s’est également produit comme pianiste et percussionniste au sein de Convergence, un groupe d’improvisation qu’il a formé et dirigé, et qui fut très actif à l’époque dans le sud de l’Ontario.
Son catalogue de plus de 60 compositions constitue un kaléidoscope des styles traditionnels et d’avant-garde. Il a écrit dans une grande variété de genres contemporains, y compris le jazz, le théâtre musical et la musique électroacoustique (en direct ou préenregistrée) et pour un vaste éventail de formations allant des chœurs, du quintette de cuivres et de l’orchestre symphonique aux ensembles de percussion ou de jazz et à la musique de scène. Ses compositions les plus réussies sont celles inspirées de concepts extramusicaux, telles que ses œuvres de chambre Birds (1979) et Nervous Disorder (1988), l’œuvre électroacoustique Motility (1986) et les œuvres pour orchestre Amusement Park Suite (1986), National Park Suite (1991) et Symphony No. 2 «Visions of a Wounded Earth» (1995).
Horwood semble heureux de composer dans une multitude de styles et, de la même façon, il estime qu’un compositeur aujourd’hui devrait pouvoir s’adapter et créer dans une vaste gamme de styles. Malgré la grande variété stylistique que l’on trouve dans la musique de Horwood, quelques traits personnels ont tendance à faire surface, entre autres un sens aigu de la sonorité, un talent pour exploiter les registres et les timbres spécifiques des instruments, en solo ou dans diverses combinaisons. L’emploi «dramatique» de la sonorité instrumentale est jumelé à l’occasion avec un sens manifeste du théâtre ou de l’humour, même dans ses œuvres non destinées à la scène.
Dans les années 1990, les compositions de Michael Horwood ont témoigné d’un retour à l’attirance de ses débuts pour la période romantique. Il a donc bien accueilli l’intérêt généralisé pour le néo-romantisme, qui correspond à ses propres objectifs en matière de création. En 1995, il a terminé une commande importante de quatre orchestres symphoniques canadiens (grâce à une subvention du Conseil des Arts du Canada) pour son œuvre la plus ambitieuse à ce jour : une symphonie chorale de 50 minutes (Symphony No. 2 «Visions of a Wounded Earth»), qui met en musique les textes de huit poètes canadiens portant sur l’environnement. L’année 1996 a vu la commande et la composition d’une courte pièce pour orchestre de chambre sur le thème du «matin», Do You Live ofr Weekends?, ainsi que la composition d’une œuvre non commandée, Symphony No. 3, Andromeda. Son entreprise la plus importante en 1997 fut une autre commande pour plusieurs orchestres, un concerto pour piano intitulé Intravariations à l’intention de la pianiste Mary Kenedi, grâce au soutien financier du Conseil des Arts de l’Ontario. Cette œuvre fut créée en avril 1998, par le Sault Ste. Marie Symphony. Plus tard au cours de la même année, le Festival of the Sound (à Parry Sound, en Ontario) lui a commandé Quartzite Dialogues, une œuvre pour narrateur et quintette à vent, créée en juillet 1999. En octobre 1999, il signait la courte pièce pour piano T + 1 = Ewigkeit, basée sur un thème de Wagner. En 2000, il a adapté trois des interludes de sa deuxième symphonie sous forme d’une œuvre orchestrale indépendante intitulée Three Interludes. Andromeda a été placé dans les demi-finalistes du Prix américain de composition 2017 : Concert Band Division, catégorie compositeur professionnel. L'enregistrement Albany Records (TROY 943) d'Intravariations a remporté la troisième place pour le Ernst Bacon Memorial Award 2017, enregistrement d'une œuvre américaine par un ou des artistes professionnels.
BA, MA, SOCAN, Compositeur émérite de la Ligue canadienne des compositeurs, Compositeur associé du Centre de musique canadienne.
Canadian Music Centre has been supporting, preserving and celebrating the works of Canadian composers since 1959. As proud and passionate advocates, we offer innovative resources for discovering, exploring, listening to and playing Canadian music online and in five regional hubs.