BEECROFT, Norma Marian was born in Oshawa, Ontario, on 11 April 1934. Her parents were both active in the artistic field, her father, Julian Balfour Beecroft, was a musician and inventor, and was a pioneer in the development of magnetic tape. Her mother, Eleanor Beecroft Stewart, was trained in music and dance, and enjoyed a successful career as an actress. The second of five offspring, Norma has enjoyed an active life in music, as a composer, producer, broadcaster and administrator. Some of her siblings have pursued occupations in the arts and/or technology, Jane (b. 1932) was a poet and painter, Eric (b.1935) was active in film, and Charles Andrew Stuart (b. 1942) is a noted documentarist in the field of natural sciences.
Norma Beecroft's early musical studies began with the piano, taking piano lessons from Aladar Ecsedy (1950-52), then between 1952-58 with Gordon Hallett and Weldon Kilburn. At the same time she studied composition with John Weinzweig. The recipient of a bursary from the Royal Conservatory of Music in 1957-58, she began flute studies with Keith Girard as well. She continued her composition studies on scholarship at the Berkshire Music Center, Tanglewood, with Aaron Copland and Lukas Foss, and in 1959 was accepted into the Corso di Perfezionamento at the Accademia di Santa Cecilia, Rome, under Goffredo Petrassi, where she graduated in 1961. The same year she was the recipient of an Italian Ministry of Foreign Affairs scholarship. During her three years in Europe she attended lectures given by Bruno Maderna at Darmstadt, Germany, and at the Dartington School of Music in England, and she continued her flute studies with Severino Gazzelloni. Upon her return to Canada, she attended the electronic music classes of Myron Schaeffer at the University of Toronto, and in 1964 spent the summer working with Mario Davidovsky at the Columbia-Princeton Electronic Music Center, New York.
Concurrent with her composing life, Beecroft has enjoyed a long association with the world of broadcasting. She was first attracted to the then-new world of television and joined the CBC in 1954 as a script assistant for music programs, and later music consultant. After her European studies, she returned to CBC, working as a script assistant 1962-3, then successively as talent relations officer 1963-4, national program organizer for radio 1964-6, and producer 1966-9. In 1969 she resigned from CBC, and began a freelance career as producer and commentator on contemporary music. She was the host of the weekly series "Music of Today" for many years, and her freelance productions included many documentaries commissioned by the CBC on major Canadian composers of the latter 20th Century, including John Weinzweig, Harry Somers, Harry Freedman, Barbara Pentland, Jean Coulthard-Adams, Bruce Mather, Gilles Tremblay, etc. In 1976 her documentary "The Computer in Music" received a Major Armstrong Award for excellence in FM broadcasting. Among her numerous freelance projects was the preparation in 1975 of 13 broadcast records "Music Canada" from tapes in the libraries of RCI and CAPAC, and she contributed numerous documentaries on her Canadian colleagues for the Anthology of Canadian Composers series. Beecroft produced electronic music for the Stratford Festival productions of Macbeth (1982) and Midsummer Night's Dream (1983), and incidental music for the TVO series "Fish On".
Most of Beecroft's compositions have been commissioned by organizations and individuals (see list), and many combine electronically produced or altered sounds together with live instruments. She regards her particular use of electronic music as an extension of vocal and/or instrumental sounds rather than a contrast of timbres. From Dreams of Brass (1963-4) is the first example of this technique, and her large scale work, the ballet Hedda (1982), is a later illustration. Her musical aesthetic was first influenced by the music of Debussy, then later by her teachers- Weinzweig, Petrassi and Maderna, and during her European years, she was impressed by the work of Karlheinz Stockhausen, one of the first composers to combine electronic music with live instruments.
Beecroft has long been active in the promotion of Canadian and contemporary music in addition to her broadcasting and composing career. She was President in 1956-7 of Canadian Music Associates (the Toronto concert committee of the Canadian League of Composers), and in 1965-8 President of Ten Centuries Concerts. In 1971, she co-founded (with Robert Aitken) New Music Concerts, and was its President and General Manager until 1989. For her service to Canadian music, in 1996 she was awarded a Doctor of Letters, honoris causa, from York University, Toronto.
Norma Beecroft is a member of the Canadian League of Composers and an associate of the Canadian Music Centre. In 2002, she was awarded an Honorary Membership in the Canadian Electro-acoustic Community.
Norma Marian Beecroft est née à Oshawa, en Ontario, le 11 avril 1934. Ses deux parents étaient artistes. Son père, Julian Balfour Beecroft, était un musicien et un inventeur qui contribua à la mise au point du ruban magnétique. Sa mère, Eleanor Beecroft Stewart, reçut une formation en musique et en danse et connut le succès en tant qu'actrice. Deuxième de cinq enfants, Norma a mené une carrière musicale très remplie comme compositrice, réalisatrice, animatrice à la radio et administratrice. Trois de ses frères et sœurs se sont tournés vers les arts et/ou la technologie : Jane (née en 1932) a été poète et peintre, Eric (né en 1935) a fait du cinéma et Charles Andrew Stuart (né en 1942) est un documentariste reconnu dans le domaine des sciences naturelles.
Norma Beecroft étudie d'abord le piano avec Aladar Ecsedy (1950-1952), puis auprès de Gordon Hallett et de Weldon Kilburn entre 1952 et 1958. Au même moment, elle étudie la composition avec John Weinzweig. Titulaire d'une bourse du Royal Conservatory of Music en 1957-1958, elle entreprend également des études de flûte, avec Keith Girard. Grâce à une autre bourse, elle poursuit ses études de composition au Berkshire Music Center, à Tanglewood, auprès d'Aaron Copland et de Lukas Foss, avant d'être admise en 1959 au Corso di Perfezionamento à l'Accademia di Santa Cecilia, à Rome, où elle travaille avec Goffredo Petrassi et obtient ses diplômes en 1961. La même année, elle reçoit une bourse du ministère des Affaires étrangères d'Italie. Pendant son séjour de trois ans en Europe, elle assiste aux cours que donne Bruno Maderna à Darmstadt, en Allemagne ainsi qu'à la Dartington School of Music, en Angleterre, et elle poursuit ses études de flûte avec Severino Gazzelloni. À son retour au Canada, elle assiste aux cours de musique électronique de Myron Schaeffer à l'Université de Toronto, et passe l'été 1964 à travailler avec Mario Davidovsky au Columbia-Princeton Electronic Music Center, à New York.
Parallèlement à ses activités de compositrice, Norma Beecroft a été longtemps associée au monde de la radiodiffusion. Attirée par le nouveau média qu'est la télévision, elle entre au service de la CBC en 1954, à titre de rédatrice adjointe d'émissions musicales, puis de conseillère musicale. Elle retourne à la CBC après ses études en Europe, d'abord comme rédactrice adjointe (1962-1963), puis, successivement, comme agent de liaison avec les artistes (1963-1964), organisatrice d'émissions radiophoniques au niveau national (1964-1966) et réalisatrice (1966-1969). En 1969, elle quitte la CBC pour entreprendre une carrière de réalisatrice et de commentatrice de musique contemporaine à la pige. Pendant de nombreuses années, elle anime l'émission hebdomadaire «Music of Today», et la CBC lui commande de nombreux documentaires sur les compositeurs canadiens marquants de la seconde moitié du 20e siècle, notamment John Weinzweig, Harry Somers, Harry Freedman, Barbara Pentland, Jean Coulthard-Adams, Bruce Mather, Gilles Tremblay, etc. En 1976, son documentaire «The Computer in Music» reçoit un Major Armstrong Award pour excellence dans la radiodiffusion sur la bande MF. Parmi les nombreux projets qu'elle réalise de façon indépendante figure la préparation en 1975 de 13 disques «Musique Canada» à partir de bandes déposées dans les musicothèques de RCI et de la CAPAC, et elle signe nombre de documentaires sur ses collègues canadiens pour la série Anthologie des Compositeurs canadiens. Norma Beecroft a composé de la musique électronique pour les spectacles Macbeth (1982) Midsummer Night's Dream (1983) au Festival de Stratford, ainsi que de la musique de scène pour la série télévisée de TVO, «Fish On».
Un grand nombre des œuvres de Norma Beecroft lui ont été commandées par des organismes et des interprètes, y compris Ten Centuries Concerts (Elegy et Two Went to Sleep), la Société de musique contemporaine du Québec (Rasas I), l'Orchestre du Centre national des Arts (Improvvisazioni Concertanti No 2), la CBC (Rasas II, 11 and 7 for 5+, Piece for Bob, Accordion Play, Evocations), New Music Concerts (Rasas III, Collage '76, Jeu II, Jeu IV) et Rivka Golani (Troissonts, Jeu III). Beaucoup d'entre elles combinent des sons produits ou modifiés électroniquement avec des instruments acoustiques. La compositrice considère sa façon particulière d'utiliser la musique électronique comme une extension des sons vocaux et/ou instrumentaux plutôt que comme un contraste de timbres. From Dreams of Brass (1963-1964) est le premier exemple de cette technique, alors que le ballet Hedda, une œuvre d'envergure composée en 1982, en est une illustration ultérieure. Son esthétique musicale a d'abord été marquée par la musique de Debussy, puis par ses professeurs - Weinzweig, Petrassi et Maderna. Au cours de son séjour en Europe, elle a subi l'influence des œuvres de Karlheinz Stockhausen, l'un des premiers compositeurs à marier la musique électronique aux instruments acoustiques.
Norma Beecroft a toujours fait activement la promotion de la musique canadienne et de la musique contemporaine. Présidente en 1956-1957 des Canadian Music Associates (le comité de concert torontois de la Ligue des compositeurs canadiens), elle a été présidente des Ten Centuries Concerts de 1965 à 1968. En 1971, elle a fondé (avec Robert Aitken) New Music Concerts, dont elle a été la présidente et la directrice générale jusqu'en 1989. En récompense des services qu'elle a rendus à la musique canadienne, l'Université York (Toronto) lui a décerné en 1996 un doctorat ès lettres honoris causa.
Norma Beecroft est membre de la Ligue des compositeurs canadiens et Compositrice agréée du Centre de musique canadienne. En 2002, on lui a conféré le titre de membre honoraire de la Communauté Électroacoustique Canadienne.
Canadian Music Centre has been supporting, preserving and celebrating the works of Canadian composers since 1959. As proud and passionate advocates, we offer innovative resources for discovering, exploring, listening to and playing Canadian music online and in five regional hubs.